Leesimpressies
Rita Bullwinkel: Headshot
- Nr. 29 - 2025
- Na het lezen van een schaakroman is mijn belangstelling voor sportliteratuur niet geluwd. Een boek over boksen lijkt een passend vervolg. Schaken en boksen mag je niet verwarren met wielrennen en zwemmen. Schaken en boksen worden afgewikkeld in de vorm van een tweekamp, een gevecht van mens tot mens. De schaker poogt zijn tegenstander psychisch te vermorzelen waarbij lichamelijke schade als collateral damage kan fungeren. Bij boksen is de primaire schade fysiek waar psychische nevenschade niet valt uit te sluiten. De Amerikaanse Rita Bullwinkel heeft eerder een verhalenbundel uitgebracht en vond in boksen de aanleiding voor haar romandebuut. Het decor is de strijd om de dochters van Amerika Cup. Hierin dingen acht vrouwen naar de titel. De deelnemers zijn onder de 18 en komen allemaal naar Bob’s Boxing Palace in Reno Nevada, het kleinere zusje van Las Vegas. Het toernooi neemt twee dagen in beslag. De eerste dag vinden de vier kwartfinales plaats, op de slotdag de twee halve finales en de finale. In de hoofdstukken van het boek staat telkens een gevecht centraal. De vrouwen, zeg maar meisjes, zijn via regionale kwalificatiewedstrijden voor het toernooi geselecteerd. Alle deelnemers zijn zeer gemotiveerd en hopen een moment van glorie aan hun veelal onopvallende levens toe te voegen.
Om deel te kunnen nemen moet je lid worden van de boksvereniging voor jonge vrouwen en 200 dollar entreegeld betalen. De vereniging bepaalt de spelregels. De vrouwen boksen met een hoofdbeschermer en dragen een bitje. Elke wedstrijd duurt maximaal 8 ronden van twee minuten. Na elke ronde wijzen juryleden een winnaar aan. Het eerste hoofdstuk draait om het gevecht tussen Andi Taylor en Artemis Victor. Rita Bullwinkel hanteert bij elk gevecht hetzelfde stramien. We komen iets te weten over de voorgeschiedenis van de meisjes. Andi is op eigen gelegenheid per auto van Tampa naar Reno gekomen. De nacht bracht ze in de auto door. Ze heeft een nare ervaring achter de rug doordat een jongetje in een rodeautootjes zwembroek is verdronken tijdens haar dienst als badmeester. Ze heeft een stiefbroer die door haar moeder wordt voorgetrokken omdat zij meer gesteld was op diens vader dan op de hare. Artemis is een speciaal geval. Zij heeft twee oudere zussen die in het verleden tijdens hetzelfde evenement zeer succesvol zijn geweest. Artemis vecht net zo zeer tegen haar zussen als tegen Andi. We komen het nodige te weten over de stijl van boksen. Hoe is de lichaamshouding van de vrouwen en wat is hun arsenaal aan stoten. Andi heeft de neiging om de dekking van haar hoofd te verwaarlozen. De auteur brengt een informatieve vooruitblik aan bij de vrouwen. We komen iets te weten over hoe het hen later in het leven zal vergaan, over het beroep dat ze zullen uitoefenen en of de toekomst hen meer of minder zal toelachen. Artemis heeft bij het boksen zo vaak haar hand geblesseerd dat ze op haar zestigste geen kopje thee meer kan vasthouden. De meisjes staan er niet alleen voor. Ze hebben de bijstand van een coach, die van weinig betrokkenheid getuigen bij hun pupil.
De rol van de coaches. Als hun boksmeisje haar match heeft verloren wijten ze het aan haar tekortkomingen, haar lichamelijke beperkingen,, het feit dat ze niet kan luisteren. Als hun boksmeisje haar boksmatch heeft gewonnen eisen ze de winst voor zichzelf op
Een bijzonder gevecht uit de eerste ronde is dat tussen Iggi Lang en Ziggi Lang, twee nichtjes. Zij komen uit Michigan. De jongste van de twee zal winnen. Iggi brengt haar toekomstige leven in Chicago door en Izzi zal haar werkende leven slijten op de inschrijfadministratie van een universiteit.
Bullwinkel portretteert de vrouwen met mededogen. De mannen die bij het evenement betrokken zijn hebben iets smoezeligs. Dat geldt ook voor Bob de eigenaar van Bob’s Boxing Palace die de organisatie van het toernooi te danken heeft aan zijn goede connecties. De scheidsrechters, juryleden en coaches trekken zich aan het eind van de eerste dag terug in de clubs van Reno. Ze zetten het op een zuipen. De verlichting in de casino’s lijken op de lampen in het reptielenhuis van de dierentuin. In het blauwe licht worden de volwassenen een themaparkversie van zichzelf. Het geld glipt hen door de vingers. De deelnemers slapen ondertussen. Misschien zijn de mannen wel een beetje jaloers op de vrouwen. Zij koesteren een ambitie. Zij willen de beste zijn.
Het toernooi wordt gewonnen door een vrouw die met een vreemd hoofddeksel haar tegenstanders schrik aanjaagt. Ze bokst in de finale met de snelle toetsen van een impressionist, haar rivale bezit de gedetailleerdheid van een hyperrealist. De twee laatste kemphanen weten elkaar goed te ontwijken zodat er maar weinig treffers zijn te noteren. Het is voor de lezer bij de gevechten geen uitgemaakte zaak wie er met de overwinning zal gaan strijken. Dat houdt de spanning in de roman. Uiteindelijk staat er iemand met de trofee in handen. Zij zal later supermarktmanager worden.
middelr@xs4all.nl
