Leesimpressies
Taffy Brodesser-Akner: Het compromis van Long Island
- Nr. 10 - 2026
- Taffy Brodesser-Akner laat het dramatische zwaartepunt van haar roman direct op de eerste bladzij beginnen. Bij het verlaten van de luxe woning onderweg naar zijn werk wordt Carl Fletcher door twee mannen overmeesterd en afgevoerd in zijn eigen auto. Dit scenario uit de jaren tachtig vond niet in Bloemendaal plaats bij de eigenaar van een supermarkt maar op Long Island bij een piepschuimfabrikant, chiquer gezegd bij de directeur/eigenaar van Consolidated Packing Solutiona Ltd. Het slachtoffer was Carl Fletcher. Carl had zijn vrouw Ruth gedag gekust en zijn beide jonge zoons een aai over de bol gegeven. Het zou even duren voordat zijn omgeving door had dat er sprake was van een vermissing en zelfs van een ontvoering. De joodse familie leefde in grote welstand. Agenten van de FBI melden zich bij het huis van de Fletchers om aan de opsporing te werken. Behalve met het gezin van Carl maakt de lezer kennis met zijn moeder Phyllis die iets verderop woont. Zij is de matrone van de familie. Zolang zij leeft blijft de schone schijn van de familie intact. Phyllis overlijdt veertig jaar na de ontvoering en dan blijken de haarscheurtjes diepe kraters te hebben geslagen. De dames, oma en schoondochter, hanteren uitgesproken leefregels. Stap nooit met je rechtervoet een huis binnen en knip nooit op dezelfde dag je vinger- en teennagels want dat gebeurt op de dag van je uitvaart.
Via de telefoon wordt duidelijk dat het echt om een ontvoering handelt. “We hebben je man de vuile zionist. Hij is intussen halfdood. Ik heb al zijn vingers en zijn oren afgesneden, maar de rest van hem kun je binnenkort terugkrijgen als je helpt ons doel te financieren.” Ruth overhandigt het losgeld waarna Carl ongedeerd vrij komt. Wel is hij tijdens de ontvoering fysiek en verbaal vernederd. Phyllis drukt haar zoon op het hart: “Luister jochie. Dit is je lichaam overkomen. Het is jou niet overkomen. Laat het niet binnen.” Door het gemerkte losgeld uit te geven kunnen de daders gearresteerd worden. Het betreft twee broers die kort na hun veroordeling komen te overlijden. Het tweetal is tamelijk zwak begaafd en veel later in de roman wordt duidelijk dat het misdrijf gecompliceerder in elkaar stak. Na vijf traumatische dagen kunnen de Fletchers verder met hun leven. Ondertussen is Jenny geboren van wie Ruth zwanger was tijdens de ontvoering. De auteur schrijft scherpzinnig en met bijtende spot. De Fletchers zijn puissant rijk maar meer mensen in hun deel van Long Island zijn in goeden doen. Echtelieden vragen zich op fluistertoon af of zij wel rijk genoeg zijn om in aanmerking te komen voor een ontvoering. Wij zijn toch wel ontvoerbaar?
De focus van de roman maakt na de ontvoering een sprong in de tijd. De drie kinderen Fletcher komen in het brandpunt van de aandacht. Carl word nooit meer de oude. Hij is een wrak. Ook de andere familieleden dragen de last van het verleden met zich mee.Niemand sprak ooit nog over wat er was gebeurd en ze voelden instinctief aan dat het beter was om maar niets te vragen, er niets over te zeggen, zelfs niet tegen elkaar, en om er nooit bewust bij stil te staan of eraan terug te denken of zelfs maar in woorden te vatten
Wat volgt zijn bezoeken aan de diepste krochten van de Fletcher zielen Het oudste kind Nathan is in al zijn vezels een angsthaas. Alsof het een verslaving betrof verzekert hij zich tegen alles wat los en vast zit. Hij is na zijn studie dicht in de buurt komen wonen van zijn ouders en grootmoeder. Zijn vrouw Alyssa heeft moeiteloos de sturende rol van moeder Ruth overgenomen. Met behulp van een neef heeft hij een baan als advocaat op diens kantoor gekregen. Dat wordt geen succes. Zijn Alyssa maakt zich vooral zorgen of zij de geplande keukenrenovatie voor of na de bar mitswa van hun tweeling zal laten doen.
Zoon Bernard, genoemd Beamer, vertrekt met een compagnon naar Hollywood als scenarioschrijver dat wil zeggen hij levert input maar de compagnon schrijft. Hun films gaan allemaal over een ontvoering of gijzeling. Hij is getrouwd met actrice Noelle die hij leerde kennen tijdens de filmopnamen. Het stel is in relatietherapie. Beamer is verslaafd aan drugs en sm.
Jenny is de meest begaafde van het stel. Zij had de wereld voor het grijpen maar greep ernaast. Zij heeft de meeste problemen met de rijkdom van de familie. Net als haar broers krijgt zij per kwartaal een royaal bedrag betaald uit het vermogen van de familie. Zij schenkt dat bedrag weg aan goede doelen. Als zij eindelijk haar draai in het leven vindt, zet ze zich in voor een vakbond. Jenny trouwt op latere leeftijd met jeugdvriend Brett in wie zij vroeger geen toekomst zag.
Naarmate de roman vordert komt de kladderadatsch dichterbij. De fabriek gaat in vlammen op door toedoen van Carls mallotige zus. Door foute transacties slinkt het fortuin. Geld en piepschuim zijn bedoeld om de familie schokbestendig te houden maar zijn uiteindelijk allebei giftig en explosief. Phyllis en Ruth dachten dat geld een buffer zou zijn tegen een volgend Auschwitz. Carl krijgt het allemaal niet meer mee. Zelfs het schrijven van zijn memoires waarin hij de succesformule van zijn zakelijke bestaan uit de doeken doet met als werktitel Het compromis van Long Island krijgt hij niet voor elkaar. De joods-Amerikaanse droom spat wreed uit elkaar zoals Taffy Brodesser-Akner in haar openingszin al had weggegeven. Wat overblijft is een wervelende roman vol spectaculaire personages. Het is een genadeloos portret geworden van een familie waarin de leden wrokkig de onderlinge banden in stand houden. Brodesser-Akner beweegt zich met gemak op het pad dat door Jonathan Frantzen al geplaveid was. Dat het verhaal soms wat over de top is, valt haar te vergeven. De auteur had eerder al de aandacht op zich gevestigd met Fleishman in trouble wat resulteerde in een populaire televisieserie. Zij is werkzaam voor de New York Times maar zal ongetwijfeld als romancier nog van zich laten horen.
middelr@xs4all.nl
